Il nome deriva dal greco "sphex" (= vespa) e si riferisce ai disegni sul labello. Il nome volgare invece "orchidea fior di ragno" si riferisce sempre ai disegni sul labello ma che per molti assomigliano a ragni. E' una delle specie più comuni e numerose e che conta più variabilità nelle sue caratteristiche distintive, tanto che esistano moltissimi ibridi e sottospecie.

Le foglie, di forma oblunga lanceolata con apice acuto, sono poche e disposte a rosetta basale. L'infiorescenza lassa porta dai 2 ai 15 fiori che si decolorano presto. Sono formati da sepali verdi più o meno chiari o giallastri mentre i petali sono lunghi almeno la metà dei sepali con tonalità di colore simili, talvolta bordati di rossastro e più o meno ondulati. Il labello è molto variabile, quasi sempre intero di colore bruno-rossastro con gibbosità talvolta assenti e pelosità marginale bruna. La macula è grigiastra o bluastra tipicamente a forma di H con molte variazioni. Ginostemio a rostro generalmente corto.

Andrena fucata Smith 1847 , Andrena squalida Pèrez , Andrena nigroaenea Kirby 1802 , Andrena jacobi Perkins 1921 , Andrena limata Smith 1853 , Andrena ovatula Kirby 1802 , Andrena fulvata Stoeckhert 1930 , Andrena tibialis Kirby 1802 , Colletes cunicularis Linnaeus 1758 ,